快斗は青子が好きで、青子と気持ちがお揃いだと言った。嬉しかった。
でも。
「青子は失恋したからね～……」
少し前に。学校からの帰り道呟いた言葉。快斗に聞かれて、なんだそれって言われた。
快斗がキッドだって知った時。キッドは蘭ちゃん助けるために必死で。狙ってた宝石とかどうでもいいって言ってて。だから、蘭ちゃんの事がすごく好きなんだなって思った。その時に、この好きは言っちゃいけない好きなんだって気付いた。
黙っておくのは簡単。言わなければいいだけ。
なのに快斗は聞き出そうとするから
近づいてくるから
「近づかないで。青子は、青子だから。青子を蘭ちゃんの代わりにしないで。好きな人にだけ、そうして。誰にでもそんな事しちゃ駄目でしょ？」
あの時、快斗が辛そうな顔したのは何でだろう。
帰る時、気持ちがお揃いだって言ってくれたのは何故だろう。
蘭ちゃんには工藤くんがいるから、同じ気持ちだから、お揃いだって言ってくれたのかな。きっとそう。
だったら、やっぱり。
ちゃんと幼馴染に戻らなくちゃいけない。
＋ ＋ ＋
今日は駅で待ち合わせ。映画を観に行こうって快斗が誘ってくれた。気になるって言ってただろって。こういう事はよく覚えてるんだよね。
でも、何かの下見かな。一人だと疑われちゃったりしたとき困るもんね。
お付き合いして初めてのお出かけ。そして、最後のお出かけ。そう決めた。いつまでも青子に付き合わせちゃいけない。
鏡でもう一度確認。いつもの癖っ毛の跳ね方は少しまとめてふわっとさせた。爪は磨いて、肌馴染みの良い色を塗った。新しいリップもつけてみた。おかしくないといいな。おこちゃまが大人のふりしてとか言われちゃいそうな気もする。何も知らなかったんだもの、おこちゃまって言われてもしょうがない。
快斗は知らない間に大人になってた。青子の知らないうちに人を好きになって、知らないうちに知らない事をするようになってた。
いつ変わったんだろう。
少しずつ、いつのまにか……好きな人が出来たからかな。
こつん、と普段履かない少しヒールのある靴が音を立てた。
気付けば快斗が隣にいて、ボーっとしてんなよとか言う。いつもの、声で。だからそんなことありませんよーっていつものように返した。
快斗は車道側を歩いて、すれ違う人の邪魔にならないよう青子をリードしてくれる。
館内に入っても、ドリンクのお金払うよって言ってもいいって言うし……かっこよく見せたいって言うのはいつもだけど、好きな人にはもっと良く見せたいもんね。大丈夫、かっこよくなってるよ。自然と顔が緩んでしまう。嬉しいもん。
おじさまの血をひいてて、努力もしてるんだからかっこいいに決まってる。
青子が言ってもしょうがないだろうから言わないけど。そう思ってもらえてるといいね。映画が終わって、陽が少しずつ地面に近くなって沈んでいく。終わりの時間。
青子の家の扉。その前で快斗と向き合う。
送ってくれてありがとうって。おう、っていつものようにぶっきらぼうに答えてくれて。
いつもが嬉しかったから、だから、
「快斗。別れよう？」
そう言った。
快斗からは返事がない。門扉に手をかけて、青子をじっと見てる。
「失恋したとか言ったから気を使ってくれたんだよね？ あの、青子大丈夫だから。好きって言ったの、幼馴染だからだよね？ お揃いって言ってくれたの、蘭ちゃんの事思い出したんでしょう？ ね、青子は大丈夫だから」
「何言ってんだよ。全然大丈夫じゃねーよ」
何が大丈夫じゃないんだろう。青子は大丈夫。ちゃんと知ってるから、だいじょうぶ。
「ごめんね、つき合わせちゃって」
そう、快斗は青子に付き合ってくれてるだけ。
好きな人に好きな人がいるっていう、それがお揃いだから付き合ってくれてる。
ね？ と問いかけてみるけど、うんとは言ってくれない。身動きもしない。どんどん陽は沈んで闇が深くなる。どうして？ 青子に気を使わなくてもいいじゃない。
「きけよ、青子。オレは、青子は、青子で……だから。なあ、青子。傍に、いろよ」
青子がなんだろう。どうして傍にいた方がいいの？
「快斗は、青子嫌いじゃない？」
「嫌いじゃねーよ」
「じゃあ。快斗の好きな人の代わり位になれる？」
蘭ちゃんの代わりならそばにいてもいいのかな。ううん、快斗に好きな人が出来るまでの、かわり。
「なれるわけねーだろ！」
いきなりの大声にびくっとなってしまった。こんな声の荒げ方は珍しい。怒った？ 何に？
「違う、そうじゃなくて……」
快斗が言葉を選んでる。いつだって迷ったりなんかしないのに、考えてる。気にしなくていいよ、快斗。幼馴染でしょ。
「あのね、青子大丈夫だから。ちゃんと別れよう。別れても幼馴染でいていい？ また一緒にご飯食べて、学校行こう？」
「だから、違うんだよ」
「快斗？」
「オレは青子が好きなんだよ……知ってくれ。それだけでいいから」
何を言ってるんだろう。幼馴染だよね、しってる。
どうしてそんなにつらそうな顔してるの。今の空の色と同じ顔してる。
「かいと？ あの、やっぱりまだ好きなんだよね。無理しなくていいと思うよ。そう言うのだったら、青子付き合うよ」
怪盗のお仕事放り出してもいいくらい好きな人の事、そんな簡単に忘れられないよね。一人じゃ辛い？ 誰にも言えない、本人にも言えなかった。青子なら聞ける。
「そうだよ、好きだよ」
「うん、だったら」
「青子じゃないと駄目なんだ」
「青子なの？」
「そうだよ、青子がいいんだ」
幼馴染。ずっと一緒だった。青子でいいのかな。
「大丈夫だよ、青子ちゃんといるよ」
「いなくなるなよ、いろよ」
「うん、いるよ」
門の上の快斗の手に青子は手を重ねる。
そうだよね、やっぱり好きだよね。そんな簡単に諦められるわけないもん。
青子だって、快斗の事好きだし。傍にいていい人に青子を選んでくれただけで満足。
大丈夫。傍にいるからね。